10x wandelen in Frankrijk

Je hoeft geen bergbeklimmer te zijn om te genieten van de toppen van de Alpen. De hoogste top van de Alpen, de Mont Blanc, ligt in Frankrijk. Eromheen loopt een van de beroemdste GR’s: de Tour de Mont Blanc, die je ook door Zwitserland en Italië leidt. Onderweg zie je vrijwel altijd de Mont Blanc. Schitterend. Maar natuurlijk is er (veel!) meer. Twee Alpenwandeltoppers zijn de natuurgebieden Écrins en Queyras. Het Parc National des Écrins is een van de drie nationale parken in de Franse Alpen. Ga vooral naar het oostelijke deel. Het is er zonniger dan in het westen, en je komt lekker dicht bij de hoge pieken. 

De Queras is minder bekend, maar niettemin spectaculair. Het is een geïsoleerd pulkje Frankrijk in Italië, waar je tussen de grote jongens wandelt. In het westen de Barre des Écrins (4102 m), in het oosten de Monte Viso (3412 m).  De Queyras is een piekfijn wandelgebied waar de wandelingen nooit eng zijn. Het gebied is ook voor kinderen geschikt.  Er zijn talloze uitgezette routes, waaronder een GR, de Tour du Queyras (GR58), die ook de dorpjes aandoet. En een route die meer op hoogte blijft, de tour du Mont Viso, die ook door Italië loopt.

Tot 2016 was de Auvergne een zelfstandige regio, nu is het gebied in het Centraal Massief onderdeel van de regio Auvergne-Rhône-Alpes. Als wandelgebied is de Auvergne vooral bekend om zijn vulkanen.  Maar ook de groene valleien en het feit dat het gebied de de schoonste lucht van Frankrijk heeft, maken het tot een ideaal wandelgebied. De bekendste berg is de Puy de Dôme (puy = topje). De vulkanen liggen in het Het Parc Naturel Régional des Volcans d’Auvergne, Frankrijks grootste regionale natuurpark.

Het 400.000 ha grote park is weer onderverdeeld in vier kleinere natuurgebieden, met elk hun eigen, vaak zeldzame flora en fauna.  Volg je de route dan kom je langs vijftien knalblauwe vulkaanmeren.

Er is nog veel meer te wandelen in de Auvergne, de Tour de la Reine Margot leidt je rond de Puy de Dôme. De valleien en heuvels zijn geschikt voor beginners. Hogerop ga je vooral wandelen als je een gevorderde wandelaar bent. In 2016 stond de Auvergne in de top tien van gebieden die je volgens Lonely Planet gezien moet hebben. 

Bretagne is bijna even groot als Nederland. Het is een van de Franse regio’s, voor 2016 en ook daarna. Alleen al aan de kust kun je eindeloos wandelen: de regio heeft 1200 km kustlijn. Het is een kustlijn waar ook wat te zien valt. Aan de grillige en ruige kust met de grootste getijdenverschillen van Europa vind je baaien met brede stranden en rotsen, en havens met kleurrijke vissers-bootjes. De rotsen zijn soms roze! Je vindt ze aan de beroemde Côte de Granit Rose.

Langs de hele kust is een GR uitgezet, een smokkelroute, Le Sentier des Douaniers (GR34) De route is opgebouwd uit echte smokkelpaden. In de Napoleontische tijd werd veel gesmokkeld, vooral koffie en katoen. Douaniers patrouilleerden er om de smokkelaars in de kraag te grijpen. De GR34 volgt de héle Bretonse kust. Sinds 2014 is er een vervolg langs de kust van de Loire-Atlantique-kust (+145 km) . In totaal is het pad nu ongeveer 2000 km lang.

Natuurlijk zijn er ook landinwaarts wandelmogelijkheden. Er is bijvoorbeeld GR39 (GR39a en GR39b) van Mont Saint-Michel naar Rennes, Chartres-de-Bretagne en Redon. Totaal 242 km. Een lange pelgrimsroute (600 km) is le Tro Breiz, Bretons voor Tour de Bretagne. Een authentieke route uit de dertiende eeuw. Het is een lus, de noordkant komt overeen met de GR34. 

Ook dagtochten zijn er overal te maken. 552 suggesties vind je hier.

Corsica heeft alles wat de wandelaar begeert. Bergen, zee, uitzichten en een eigen cultuur. En niet te vergeten veel routes. De bekendste is de GR20. Sommigen schrikt hij af. Te berucht. Te veel hoogtemeters. Te onvoorspelbare weersomstandigheden. Maar anderen rusten niet voor ze ‘m gedaan hebben. De GR20, ook wel de Fra Li Monti, is een route over heel Corsica die bekend staat als de zwaarste GR van heel Frankrijk. Het is ook een van de klassiekers (met de Tour de Mont Blanc en de GR5) en een van de mooiste.  Scherpe tanden van rotsen waar je overheen klautert, alpenweiden, eeuwige sneeuw en geweldige uitzichten. Hij bestaat uit twee delen. Van Calenzana naar Vizzavona (hoog-Corsica), 91km en van Vizzavona naar Conca (Zuid-Corsica), 93 km.

Dit GR-geweld is (gelukkig!) niet het enige waarvoor je naar Corsica gaat. Minder zwaar zijn bijvoorbeeld Tra Mare e Monti (lett Tussen zee en bergen), en Mare a Mare (van zee naar zee). Tra Mare e Monti bestaat uit twee delen, zuid en noord, respectievelijk vijf en tien dagen wandelen. 

De route komt o.a. door het Scandola Natuurreservaat, sinds 1983 op de UNESCO werelderfgoedlijst.

De Tra Mare a Mare bestaat uit drie delen: noord, zuid, en midden. Alle drie ruim een week wandelgenot.

Een fraai kustpad van 50 kilometer is een andere fijne optie. Het pad heet Sentier du Littoral en het loopt door Desert des Agriates, een wild en ruig natuurgebied. Kortere tochten en dagtochten: probeer het smokkelpad, Le Sentier des Douaniers (ongeveer een dag) of hike naar de Monte Stello. 

De Dordogne heeft verschillende namen. Departement 24 in het Franse zuidwesten, heet ook wel Périgord. Eigenlijk een oude naam, maar Fransen gebruiken ‘m vaker dan Dordogne – die naam bewaren ze voor de rivier. De wandelaar zal het worst zijn. Die vindt in de Dordogne een aangenaam wandelland. Heuvels wisselen er af met stukjes landbouw, bos, weiland en wild terrein. Een mekka voor stilte-, bloemen- en vlinderliefhebbers. Nauwelijks dorpen, en áls ze er zijn zie je er geen kip. Dat er desondanks mensen zijn blijkt wel als je een markt bezoekt. Een overvloed van heerlijkheden! Die ergens in magen moeten verdwijnen. Dat gebeurt ook. Eten is in de Dordogne een zaak van groot gewicht (een fijne bijkomstigheid voor de wandelaar). 

Wil je de hele Dordogne van west naar oost (of andersom) bewandelen dan is de GR6 een goede keus. 119 km, van Eyzies-de-Tayac-Sireuil (Dordogne) naar Lacapelle-Marival (Lot). Ongeveer even lang, maar dan vooral noord-zuid lopend, is de GR36, van Les Eyzies-de-Tayac-Sireuil (Dordogne) naar Prayssac (Lot), 120km. Op pelgrimstocht kan ook. Loop dan een deel van de GR654, de Jacobsweg, van Cussac naar St Astier, 137km.

Dagtochten en kortere wandelingen, de Dordogne komt er bijna in om. Er is een speciale website, waar talloze wandelingen te downloaden zijn (in het Frans).  Een andere site, belooft compleetheid.

De Pyreneeën zijn niets minder dan een lustoord voor de wandelaar. Alles vindt hij er. Valleien, hoge toppen, ravijnen en bossen. Rust, en ruige, ongerepte natuur. Natuurparken, waaronder het Parc National des Pyrénées Occidentales. Aan de Franse kant van de Pyreneeën is het vaak vochtiger (regen, mist!) dan aan de Spaanse. Er kunnen heftige onweersbuien ontstaan. Houd dus altijd de weerberichten in de peiling. Tot de highlights aan de Franse kant worden natuurwonderen gerekend als het kolossale Cirque de Gavarnie, een keteldal in het oostelijk deel van het Parc National des Pyrénées Occidentales, de karstlandschappen bij Lescun, de Vallée d’Ossau met de beroemde berg Pic du Midi d’Ossau, de granieten Val d’Azun, en de Vallée de Cauterets, de toegangspoort tot een de mooiste valleien van de Pyreneeën.

De Pyreneeën zijn van west naar oost opgedeeld in drieën: de Pyrénées Atlantiques, de Pyrénées Hautes, en de Pyrénées Orientales. Voor wandelaars zijn er over de hele breedte van de bergrug mogelijkheden. De (zeer) lange-afstandsroutes, GR10 en HRP (Haute Randonnée Pyrénéenne) zijn geschikt voor de stoerste wandelaars met een berenconditie. Wie deze tochten aandurft, wandelt van de Atlantische Oceaan tot aan de Middellandse Zee. Het verschil tussen de twee: de HRP ligt hoger dan de GR10, wie de HRP doet moet kampeerspullen meenemen, en eten voor dagen. Op de GR10 kun je altijd overnachten in een Gîte d’Etappe.

Behalve superlange tochten zijn er ook eindeloos veel middellange en korte wandelingen, waaronder een heel scala aan gemarkeerde dagwandelingen. Een uitgebreid overzicht vind je hier. Er zijn ook vele gidsen te koop. In het Nederlands zijn die van Ton Joosten uitstekend. Ze zijn uitgegeven door Elmar.